甲型肝炎病毒（HAV）是一种属于小型核糖核酸病毒科的RNA病毒，其直径约为27纳米。这种病毒呈现出对称的球形结构，由32个壳体颗粒组成，其中包括20个面体核衣壳。它的核心内含线型单股RNA，并包含四种主要多肽：VP1、VP2、VP3和VP4。其中，VP1和VP3是病毒壳蛋白的主要抗原肽，能够诱导中和抗体的产生。
HAV具有强大的体外抵抗力。它能在-20℃的条件下保存数年而保持其传染性不变。该病毒能耐受56℃温度及酸碱度PH3的酸度影响。对于灭活，它可以在加热和煮沸（100℃）条件下存活5分钟或干热（紫外线照射）条件下存活长达一小时。在化学处理方面，氯含量达到一定程度时也能在较短的时间内灭活病毒。甲醛也可以有效地灭活HAV。猴子和黑猩猩是实验动物中易感HAV的动物，病毒可以在这些动物体内代代相传。研究人员已成功在体外细胞培养中使HAV在某些人和猴子的细胞株中生长、增殖和传代。这表明病毒具有一定的传播和复制能力。值得注意的是，HAV只有一种血清型，虽然病毒株在基因结构上略有差异，但在抗原抗体系统中并没有明显区别。该病毒存在于患者的血液、粪便和肝细胞浆中。感染HAV后，患者体内会迅速产生血清抗体-HAV IgM抗体，并在两周左右达到峰值。随后逐渐下降并在八周内消失，这是近期感染的重要血清学证据。血清抗体-HAV IgG抗体产生较晚，在恢复期达到高峰并持续存在，具有保护性作用。这些抗体的出现为甲型肝炎的诊断和治疗提供了重要的参考依据。
