甜菜的奥秘：营养、功效与食用之道
甜菜不仅因其独特的紫红色外观被誉为火焰菜，更因其内在的营养价值而备受瞩目。它含有的叶酸是人体预防贫血不可或缺的元素，甜菜还具备抗癌、抗高血压、预防老年痴呆等多重功效。
甜菜的营养价值丰富，其根和叶都是紫红色的，观赏价值极高。类似于萝卜，甜菜生吃微甜，可作为凉菜的点缀，也可作为雕刻菜肴的原料，颜色鲜艳吸引；它也可以被用来做汤菜，其在前苏联等国家被大面积种植，作为一种观赏植物，甜菜的食用潜力还有待进一步研究和开发。
甜菜有助于降低和稳定血压。甜菜植物中的有机硝酸盐是降低血压的关键物质。这种硝酸盐有助于提高血液中一氧化氮气体的浓度，有助于松弛平滑肌，舒张血管，促进血液循环。值得一提的是，甜菜根中的硝酸盐含量是普通蔬菜的20倍左右。
甜菜红素是甜菜根中的一种优良抗氧化剂，具有抗癌作用。研究表明，“甜菜红素”可以抑制前列腺癌或乳腺癌细胞的生长。虽然甜菜根和癌症预防之间的直接相关性还需要进一步实验证实，但将其打成汁饮用，对于运动员的体力提升却是有益的。
甜菜根能改善脑部血液循环，有助于预防老年痴呆症。其原因是甜菜根能改善血管的扩张，而高含量的叶酸是主要原因。仅仅2~3根小甜菜根就可以达到成人每日推荐摄入量标准的70%。
甜菜还有增加体力和耐力的作用。据英国《BBC》新闻报道，每天饮用500毫升甜菜根汁，有助于增加16%的体力。甜菜根的硝酸盐能够转化为一氧化氮，减少运动过程中的吸氧量，让运动变得不那么累；对于长期进行训练的运动员来说，常喝甜菜根汁会有额外的助力。
在解决消化问题方面，甜菜根中的甜菜碱能够保持胃酸碱中性。当胃酸过多时，它可以抑制；当胃酸过少时，它还能刺激胃酸分泌。仅100克左右的甜菜根就可以补充人体每天所需纤维的10%，从而促进肠道消化。
选购甜菜时，你会发现它的形状各异，有直根型、扁圆型、球根型、锥型直至长锥型。而其果皮一般为深红色至深紫色，中间接近白色的为佳。甜菜的食用方法多样，可以生吃、冷食、油炸或煲汤食用。它还是装饰、点缀和雕刻的绝佳原料。
甜菜不仅营养丰富，而且具备多种功效，是一种理想的健康食品。尝试将它融入你的日常饮食吧！
