一、起源阶段
先秦萌芽
早在先秦时期的《战国策·楚策四》中，便出现了歇后语的雏形。“亡羊补牢，未为迟也”这一表述，通过前喻后解的句式结构，已经展现了歇后语的特点。在春秋战国时期的诸子著作中，类似的表达常常出现，用来生动地阐述道理。
唐代定名
到了唐代，《旧唐书·郑綮列传》中首次记载了名为“郑五歇后体”的诗体，这标志着“歇后”这一名称的正式诞生。
二、发展脉络
结构特征
歇后语主要由两部分构成：一是“比喻（谜面）”，二是“解释（谜底）”。在日常交流中，常常省略后半部分，以其简洁而富有内涵的特点深受人们喜爱。例如，“千里寄鹅毛”虽未说出后半句，却已暗示了“物轻人意重”的深意。
传播载体
歇后语通过市井生活和文学作品的双向传播，广泛流传。在茶馆、街头巷尾，人们闲谈时常常使用歇后语，使其具有通俗性；文学作品如《红楼梦》等也将其纳入其中，赋予了歇后语文学性。
三、文化特质
内容来源
歇后语多源于日常生活，如“王婆卖瓜”；或是历史典故，如“孔夫子搬家”。歇后语还常利用谐音、双关等语言技巧创造幽默效果。
艺术价值
歇后语以幽默风趣的形式承载了丰富的生活智慧，具有鲜明的民族特色和浓郁的生活气息。目前可考的最早完整的歇后语记录见于宋代的《恒言录》。这种语言形式历经千年的演变，至今仍然独特地存在于汉语之中，是一种不可多得的修辞艺术。它既是汉语言的瑰宝，也是民间智慧的结晶。歇后语的存在，不仅丰富了汉语的表达方式，也为我们提供了一个窥探古人生活智慧和文化底蕴的窗口。
