国际海洋法法庭（ITLOS）是依据《联合国海洋法公约》设立的常设国际司法机构，其成立于1994年11月16日，总部坐落在德国汉堡。这个机构的主要职责在于解决因公约解释和适用引发的海洋争端，同时也处理其他国际协定授权的与海洋法相关的事项。以下是该机构的核心职能与特点。
一、广泛的管辖权
ITLOS的管辖权覆盖了《公约》及其执行协定下的所有争端。这包括国家管辖范围外的海底资源开发纠纷。争端解决机制多样化，包括ITLOS、国际法院、附件七仲裁庭及附件八特别仲裁庭。若缔约国未选择特定的解决程序，争端默认提交至附件七仲裁解决。
二、严谨的组织结构与法官选拔
该机构由21名独立法官组成，他们在世界主要法系中具有公认的资格。法官的选拔不仅要求其在海洋法领域有深厚的专业知识，而且不能有任何政治或行政职务，也不能与海洋商业活动有利益关系。法官的任期为9年，可以连选连任，选举需获得缔约国的三分之二多数票。
三、中国的积极参与
中国在国际海洋法法庭中的参与度很深。其中包括多位中国籍法官，如赵理海、许光建、高之国以及最近的段洁龙（2020年当选）。在2023年，中国首次参与ITLOS涉气候变化咨询意见案的口头程序，充分阐述其在气候法与海洋法义务方面的立场。
四、重要案例与动态
ITLOS面临的重大案件包括南海仲裁案和关于气候变化的重要议题。在南海仲裁案中，ITLOS明确表示并未参与该案的审理，也不会为仲裁结果背书。而在气候变化议题上，ITLOS成为讨论各国在气候变化中的义务的重要平台，与国际法院等机构并行处理相关咨询请求。
五、与其他机构的区别
与常设仲裁法院（PCA）不同，ITLOS是《公约》框架下的常设司法机构。PCA是一个独立的仲裁服务提供者，与联合国并无隶属关系。而ITLOS则是联合国海洋法公约的产物，专门解决与海洋相关的事务。这使得ITLOS在处理涉及海洋的争端时具有更高的专业性和权威性。
国际海洋法法庭是一个重要的国际司法机构，其在解决海洋争端、解释和应用海洋法方面发挥着关键作用。其严谨的组织结构、专业的法官团队以及丰富的案例库使其成为处理海洋事务的权威机构。
