主线剧情概述
北宋时期，杨家将因战乱和奸臣陷害逐渐衰败，佘太君心寒之下辞官归隐。二十年后，西夏（或东安王）叛乱，国家陷入危机。在这关键时刻，佘太君派遣杨文广、杨金花兄妹前往京城探听消息。
杨文广兄妹到达京城时，恰逢朝廷举行比武选帅。在这场激烈的较量中，杨文广刀劈奸臣王伦，夺得帅印。宋王得知其身份后，赦免其罪，并册封穆桂英为征东大元帅。
穆桂英因朝廷曾经的背叛以及自己年过半百、久离战场，最初拒绝了挂帅的命令。佘太君以大局为重，用家国情怀和保家卫国的责任劝说穆桂英，最终使她同意重披战甲。
穆桂英重整军纪，率领军队出征。经过一场浴血奋战，成功击溃敌军，保全了宋朝的江山。
不同版本中的细节差异
京剧版（梅派代表作）
这个版本突出了佘太君的家国情怀以及穆桂英从犹豫到坚定的心理转变。全剧分为“报警”、“乡居”、“接印”、“点将”等八场戏，通过“辕门外三声炮”等经典唱段展现人物的情感和冲突。
豫剧版
豫剧版侧重于穆桂英的早年经历，如救杨宗保、破天门阵等情节。通过“接印”、“出征”等选段，强化了穆桂英的巾帼英雄形象。
影视改编版
影视改编版则扩充了权谋与家族矛盾，加入了如穆桂英智斗内奸、佘太君假传圣旨等剧情冲突。还引入了辽军将领萧天佐等虚构人物，增加了故事的戏剧性和悬念。
核心主题
此故事通过穆桂英从隐退到复出的抉择，展现了忠勇、家国情怀与女性力量的结合。借杨家将的牺牲精神，隐喻了民族的抗争意志。故事不仅彰显了个人英雄主义，更传达了深厚的家国情感和民族精神。
在这个故事中，观众可以看到一个巾帼英雄如何在危机时刻挺身而出，带领军队保卫家国。也能感受到佘太君的智慧和家国情怀，以及杨家将的忠勇精神。这个故事不仅令人热血沸腾，更让人深思民族精神和家国情怀的重要性。
