前期剧情回顾（第1-30集）
雍正新帝登基，首次选秀中，甄嬛因其容貌与纯元皇后神似，被赐封号“莞常在”。沈眉庄与安陵容亦同期入宫，三人迅速结下深厚的姐妹情谊。入宫不久，华妃便以“一丈红”惩戒夏冬春，甄嬛目睹了宫廷的残酷现实。碎玉轩下意外挖出的麝香，使她称病避宠。
在倚梅园的一次祈福中，甄嬛意外偶遇皇帝，余莺儿冒名顶替获得皇帝宠爱。而后，甄嬛在御花园与皇帝假扮的果郡王初次相遇，为宫廷生活增添了几分浪漫色彩。随着甄嬛晋封为莞贵人，皇帝对她宠爱有加，赐浴汤泉宫，更以椒房之宠待之，形成了专宠的局面。宫廷内，余氏因毒害甄嬛被赐死，华妃党羽丽嫔因“人彘事件”受惊而疯癫，华妃暂失协理六宫之权。
中期剧情概述（第31-60集）
随着温宜公主周岁宴的来临，甄嬛被迫献惊鸿舞。沈眉庄陷入假孕风波被禁足，而安陵容凭借歌声重新获得皇帝的宠爱。富察贵人小产后，甄嬛怀孕并晋封为莞嫔。华妃复权后罚跪甄嬛导致其流产，二人矛盾激化。之后，甄嬛联合曹贵人揭露华妃罪行，年氏一族随之倒台，华妃在绝望中撞墙自尽。
甄嬛因误穿纯元故衣而失宠，生下胧月后自愿离宫修行。在甘露寺期间，她与果郡王陷入热恋。之后，甄嬛设计回宫，封号为熹妃。她曾与祺嫔争斗，私通事件虽被告发但未果。安陵容因“危月燕冲月”失宠，皇后宫廷内部斗争加剧。
后期剧情走向（第61-76集）
沈眉庄因难产血崩而去世，临终前托付孤儿。甄嬛联手端妃和敬妃，揭发了安陵容使用麝香和舒痕胶害人的罪行。在剧情的高潮部分，皇后宜修的“堕胎”真相被揭露，她被禁足于景仁宫。宁嫔叶澜依为了果郡王弑君后自尽。最终，甄嬛扶持养子弘历登基，自己成为太后，达到了剧情的顶峰。
关键人物结局
皇后宜修：因罪行败露而被终生禁足，与甄嬛之间划下不可逾越的界限。
安陵容：在苦杏仁的苦涩中结束了生命，临终前揭露了皇后的阴谋。
叶澜依：助甄嬛弑君后选择自尽，追随果郡王的脚步离去。
