对大多数人来说，普遍存在的观点是血液中胆固醇过高是心脏病的主要诱因。一种新的理论正逐渐受到重视：血管炎症同样是心脏病的幕后黑手。令人惊讶的是，在美国，有超过半数的心脏病患者胆固醇水平处于正常范围内。
有一个重要的概念需要澄清，那就是关于LDL胆固醇的误解。并非所有的LDL都是有害的。实际上，只有被氧化的低密度脂蛋白胆固醇（oxLDL）才是真正的罪魁祸首。在20世纪80年代初期，医学界发现了胆固醇有好坏之分，如高密度脂蛋白胆固醇（HDL）是好的，而低密度脂蛋白胆固醇（LDL）在特定情况下才被视为坏。问题在于，当LDL胆固醇被氧化后，它会聚集在动脉血管壁上，引发沉积和动脉狭窄。但请记住，LDL本身并非诱发炎症的唯一因素，高半胱氨酸、烟雾等因素产生的自由基也起到了重要作用。
心脏病与血管炎症之间的联系复杂而深刻。血管炎症的发展可分为四个步骤。内皮细胞受到侵犯，氧化压力和多种因素如被氧化的LDL胆固醇、高半胱氨酸等都会破坏这些细胞。接着，炎症反应开始，身体试图通过输送白细胞来消除入侵的物质。如果这些白细胞遇到坏胆固醇，它们可能会停滞并变成脂质细胞，附着在动脉血管壁上，导致动脉硬化。第三步是慢性炎症反应，此时脂质斑块不断增厚，动脉硬化进一步加剧。斑块破裂，这是导致约50%心脏病发作的主要原因。
那么，我们如何预防或缓解这种炎症呢？答案在于抗氧化物质和辅助营养。例如，维生素E能够增强LDL胆固醇的抗氧化能力，从而阻断动脉硬化的过程。而维生素C则能维持内皮细胞功能，防止LDL胆固醇被氧化。谷胱甘肽是细胞内的关键抗氧化物质，而生物类黄酮（维生素P）则具有抗过敏和抗炎的作用。红酒和葡萄汁中含有的多酚物质能够减少LDL胆固醇被氧化的可能性。通过摄取这些抗氧化物质，我们可以有效缓解血管炎症，从而降低心脏病的风险。（由美国营养保健专家雷·斯全德提出并解释）
