在儿童的常见疾病中，支气管疾病尤为突出，尤其是哮喘。对于这一病症的诱因，人们已经列举出许多可能的因素，如遗传、环境污染、过敏、剧烈运动以及天气变化等。美国加利福尼亚南部大学的一项研究为这份清单增添了一项令人意想不到的因素——家长的紧张情绪。
该研究对大约2500名年龄在5岁至9岁之间的非哮喘儿童进行了观察。研究结果显示，家长的压力水平与孩子对于普通哮喘诱因的抵抗能力之间存在着密切的联系。在相同的外部环境下，如果家长处于紧张和有压力的状态，他们的孩子患哮喘的概率比其他儿童高出50%。
但这并不意味着单一的家长压力就会导致孩子患上哮喘。只有当它与其它诱因结合时，如严重的环境污染或某些特定的过敏原，才会触发哮喘。这项研究的参与者之一，罗布·麦康奈尔表示：“哮喘是一种具有多种可能诱因的复杂疾病，我们的研究为此提供了新的线索。”这项成果刊登在《国家科学院学报》上。
专家解释说，儿童吸入的微粒物质可能会引发呼吸道炎症。当遇到诱发因素时，这些炎症细胞可能会释放多种炎症介质和细胞因子，导致哮喘症状的出现。如果家长长期处于紧张状态，这种情绪可能会“传染”给孩子。在这种情况下，孩子的呼吸系统在面对诱发因素时变得更加脆弱，紧张和压力为炎症细胞的滋生和聚集提供了条件。新泽西州的过敏症、哮喘和免疫病理学专家伦纳德·比耶罗伊博士说：“这个研究成果表明，哮喘的诱发是各种心理因素和生理因素综合作用的结果。这些因素越多，诱发哮喘的可能性就越大。”
麦康奈尔希望通过这项研究能激励更多关于哮喘诱因的研究，特别是关于为何低收入人群中哮喘发病率较高的原因。他指出，贫穷和哮喘之间的联系可能不仅仅是经济问题。低收入家庭通常居住在人口密集、空气污染严重的地区，就像他的研究成果所展示的那样，心理因素也可能是诱发哮喘的一个因素。“并不是贫穷本身导致哮喘风险增加，而是贫穷的某些因素。”他说。
作为儿童常见疾病之一的哮喘，一旦发作，孩子可能会出现呼吸困难、咳嗽、喘气等症状。在美国，1994年5岁以下患哮喘的婴幼儿比例比1980年增加了160%，这一数字令人震惊。我们期待通过更深入的研究，能找到更有效的预防和治疗措施，为孩子们创造一个更健康的生活环境。(揭白)
