追溯中国的大学起源，我们不得不提及两座历史悠久的学府。它们不仅代表着中国教育的辉煌过去，也预示了其灿烂的未来。
谈及现代大学的起源，我们必须提到由盛宣怀于1895年创办的北洋大学堂。这所中国最早的现代大学，采用西方学制，工程、矿务等学科的设置，彰显其开拓创新的精神。它比后来的京师大学堂（现北京大学）早了三年，无疑在中国教育史上留下了浓墨重彩的一笔。
如果我们从更广泛的“高等教育机构”角度来追溯，那么历史会更加丰富多彩。
1. 在现代大学体系方面，北洋大学堂无疑是中国第一所真正意义上的现代大学。而京师大学堂（现北京大学），作为首所国立综合性大学，也拥有不可忽视的地位。
2. 谈及古代教育机构，我们必须提及湖南大学的前身——岳麓书院。这所创建于976年的学府，是中国连续办学最久的学府之一，承载了无数文人墨客的辉煌记忆。还有稷下学宫，虽然其遗址考古尚存争议，但其在战国时期的地位仍被视为古代高等教育的雏形。
3. 在教会大学的历程中，圣约翰大学是最早的一所，创办于1879年。因五卅运动的影响，它在1925年后逐渐衰落。
如果按照现代大学的标准来衡量，那么北洋大学堂无疑是先行者；而如果我们把古代的书院也纳入考量，那么岳麓书院则是历史最悠久的学府。这两所学府都见证了中国教育的变迁与辉煌，是中国教育史上不可或缺的一部分。它们的存在不仅让我们更加深入地了解中国的教育历史，也为我们展示了中国教育的未来方向。
