单侧肺气肿的狭义定义是指因先天性肺组织和肺循环发育的异常，导致肺部功能异常的一种疾病。这种疾病使得肺部组织比正常的肺部组织更加透明，可以透过更多的X光。在某些情况下，人们也会将阻塞性或代偿性肺气肿、肺大疱、气性肺囊肿等归为此类疾病的广义范畴。
我们常说的“新生儿”肺叶气肿或“婴幼儿”肺叶气肿，并不宜简单地称为“先天性”肺叶气肿。其病理特征表现为一叶或一段肺组织异常膨胀，这种膨胀会压迫周围的正常肺组织、纵隔器官以及心血管系统。这也是婴幼儿急性呼吸窘迫的一个常见病因。
单侧肺气肿主要出现在新生儿或儿童群体中。大约三分之一的病例在出生后立即出现症状，约有半数在出生后一个月内显现，仅有少数在出生后六个月才逐渐出现。值得注意的是，男性患者比女性患者更为常见，特别是在双肺的上叶，左上肺叶最为常见，其次是右肺中叶，下叶相对较少受到这种病症的影响。
对于患有单侧肺气肿的婴儿和儿童，早期识别和治疗是至关重要的。医生通常会根据症状和X光检查结果来做出诊断，并确定适当的治疗方案。尽管这种疾病可能会带来一些挑战，但大多数患者都能通过适当的治疗和护理恢复健康。对于家长而言，保持关注和及时就医是帮助孩子战胜这种疾病的关键所在。
