一、范缜生平与其巨著《神灭论》背景
范缜，一个子真，是南朝齐梁时期的思想巨擘。他出身名门南阳士族，然而家道中落，尽管在贫苦的境遇中，他仍坚持刻苦求学，其性格高论危言且拒绝媚于权贵。范缜早期师从儒学名宿刘瓛，其学问与人格深受影响。他在南齐和梁朝历任要职，如尚书殿中郎和国子博士等。
范缜的《神灭论》之作，背景是南朝佛教的盛行。佛教的广泛传播导致寺院经济膨胀，进而威胁国家财政。社会风气中弥漫着因果报应和灵魂不灭的观念。在这样的背景下，范缜在与竟陵王萧子良的激烈辩论中，用“人生如落花，随风堕茵席或粪溷”的生动比喻，批判了因果论。经过系统的思考和整理，他撰写了《神灭论》。该论初稿完成于大约487年至493年间，定稿于507年。
二、《神灭论》的核心思想
范缜的《神灭论》提出了形神一体的观点，强调精神依赖于形体而存在。他用“刃利之喻”来阐述形与神的关系：没有刀刃的锋利，就不能有使用的便利；同样，没有形体的存在，精神也无法独立存在。这是对因果报应和灵魂不灭论的直接反驳。
范缜的《神灭论》也批判了宗教神学，否定了因果轮回的观念，认为贫富贵贱是人生的偶然际遇，并非前世善恶的结果。他坚决反对佛教的“神不灭论”，主张祭祀只是一种文化习俗，而非通灵的手段。
三、范缜《神灭论》的历史影响与争议
《神灭论》是中国哲学史上首次系统论证无神论的文献，其唯物主义观点对后世思想家如王充、柳宗元等产生了深远的影响。该理论直接挑战了南朝佛教的经济和政治基础，引发了激烈的争议。梁武帝甚至组织了64人围攻范缜以辩驳其理论，但范缜坚守立场，甚至拒绝以放弃理论为代价换取官职。
尽管《神灭论》在某些方面如精神活动的复杂性（如濒死体验）的解释上存在局限，其逻辑论证也有简化的倾向，但其在思想史上的破局意义无法被掩盖。
四、南北朝“神灭”与“神不灭”之争的历史延续
南北朝时期的“神灭”与“神不灭”之争，不仅是哲学思想的冲突，更是中外文化冲突的缩影。此后的“三武灭佛”事件，即北魏太武帝、北周武帝、唐武宗对佛教的打压，揭示了宗教与世俗权力之间的博弈。范缜的《神灭论》在这场文化冲突中扮演了重要的角色，为后世的思想家提供了宝贵的启示。
