上世纪八十年代至今，全球医疗研究者在延长患者生命方面取得了显著进展，但根治艾滋病仍是医学界面临的一大挑战。最近，美国《洛杉矶时报》报道了一项令人振奋的研究进展。研究人员从一次罕见的移植手术中获得了灵感，并展开一系列实验，希望通过造血干细胞基因的“修剪”，使人体自身具备抵抗艾滋病的能力。
移植治愈两种疾病的案例令人瞩目。在德国柏林，一名艾滋病病毒携带者于2007年接受了移植。当时，主治医生许特尔有了一个大胆的想法：为何不尝试同时治愈这两种疾病呢？
事实上，有些人天生携带CCR5德尔塔32基因，这一基因使他们能够抵抗艾滋病。许特尔找到了与这名患者成功配型并携带抗艾变异基因的捐献者，成功实施了手术。术后短短61天，这名患者体内已检测不到艾滋病病毒。这一医学奇迹为众多艾滋病病毒携带者带来了希望。
一些生物学和医学学者指出，这一奇迹很难复制。移植本身存在相当大的风险，而且找到具有抗艾基因的配型者非常困难。
面对这一困境，美国南加州大学生物学教授坎农提出了一个大胆设想：既然难以移植抗艾变异基因，那么是否可以通过基因疗法改良艾滋病患者的基因，使其自身产生抵抗艾滋病的能力呢？
坎农及其研究团队借助“锌指核酸”这一“酶刀”，对实验鼠的造血干细胞进行基因改造。他们切割了CCR5等位基因编码区第185位密码子后的32个碱基，人为诱导CCR5变异成为CCR5德尔塔32。这一改造剥夺了造血干细胞成熟后生成CCR5蛋白的能力，从而切断艾滋病病毒入侵机体的路径。随后，研究人员把这些成熟的干细胞重新植入实验鼠体内。
实验结果显示，经过基因“变异”的实验鼠在暴露于艾滋病病毒后，体内产生了较多可抵御病毒的T细胞，艾滋病病毒含量极低。这一成果为人类抗击艾滋病带来了新的希望。
尽管实验取得了成功，但如何将这一技术应用于临床仍是医学界面临的一大难题。坎农希望，美国食品和药物管理局能在未来的三到四年内为这项技术用于临床“开绿灯”。尽管取得了重大研究成果，但坎农并不愿意使用“治愈艾滋病”这一说法来定义这项技术。她表示：“我们正在尝试让人们在携带少量病毒的情形下快乐、健康地生活。”这一研究为人类抗击艾滋病带来了新的曙光，我们期待着未来更多的突破和进展。
