全国下半旗志哀的礼仪源自17世纪英国的航海传统。这一礼仪的起源可以追溯到1612年，当时英国船只“哈兹·伊斯”号在北美航道上航行时，船长不幸去世。为了表达哀悼之情，船员们首创了将船旗降至桅杆中间位置的举动，这一举动后来演变为国际通行的哀悼方式。
根据我国的《国旗法》规定，下半旗志哀适用于以下特定情境：
当国家领导人逝世时，如国家、全国人大常委会委员长、国务院等，都会举行下半旗仪式，以表达国家与人民的深切哀悼。对于对中华人民共和国或世界和平作出杰出贡献的人士，也会以这种隆重的方式表达敬意。当发生特别重大的伤亡事件，如自然灾害等，为了缅怀逝者，也会进行下半旗志哀。
历史上，我国曾为多位重要人物举行过半旗仪式。例如，1972年为何香凝元老降半旗，1976年周恩来逝世时，联合国也降半旗致哀。1953年，我国曾为苏联领导人斯大林降半旗。
在实际操作中，我国下半旗的仪式非常庄严。国旗需要先升至杆顶，然后再降至旗杆顶端下方约1/3处。这一礼仪不仅体现了对逝者的深切敬意，也承载着深厚的历史文化内涵。它不仅仅是一种形式，更是一种情感的表达，一种对逝去生命的尊重和缅怀。
