原文讲述了因盗牛而被抓的一个人，其熟人对此事感到好奇并询问了事情的经过。在被抓者描述了自己的遭遇后，熟人表现出惊讶之情。接下来，该人表达了悔意并请求保密，此事被王烈得知后，王烈赠送给他一匹布以示鼓励。对此，有人提出疑问，但王烈解释说，这是因为希望鼓励其改过自新。
在一个普通的日子里，有一个人因盗牛而被拘禁。他的熟人偶遇他，心生好奇便询问发生了何事。被抓者叹息一声：“晦气撞上了我。”熟人纳闷地问：“这晦气怎会无缘无故降临？”他回答：“我在街上闲逛时，看到地上一条草绳，以为有用就捡了起来。”熟人继续追问：“那你究竟犯了什么罪？”他无奈地说：“绳子上还拴着一头小牛。”听到这里，熟人不禁愕然。
此事传到了国中的牛主那里，牛主得知了盗牛者的悔意。盗者表示：“我偶然迷失了方向，从今以后一定会改过自新。”他希望牛主不要告诉王烈此事。有人将此事告知了王烈，王烈便赐给他一匹布作为安慰。对此，有人感到困惑：为何此人犯了偷盗之罪，怕王烈知道反而给他布匹？王烈解释道：“昔日的秦穆公面对盗马者时，不仅赐酒还表达了对他的信任。那个盗马者因此愿意付出生命来报答穆公的恩情。现在的这个盗牛者已经悔过自新，害怕我知道此事而深感羞耻，这正说明他知道错误并希望向善。因此我赐给他布匹是为了鼓励他向善。”这个故事充满了人性的温暖和期待改变的希望。通过王烈的大度和智慧，我们看到了人性的光辉和对未来的乐观态度。这不仅是对错误行为的宽恕，更是对人性善良一面的信任和鼓舞。在复杂的世界中，这种积极的鼓励和关爱是我们需要的力量源泉。
