在遥远的未来，地球因人口爆炸和资源枯竭已经濒临崩溃的边缘。为了寻找新的生存之地，人类发射了巨大的“极乐号”飞船，载着6万名殖民者向着宜居星球坦尼斯进发。这场星际之旅并非一帆风顺。
公元2174年，航程已经持续了123年。由于长时间的休眠和轮班制度，船员的记忆开始模糊，精神分裂的情况屡见不鲜。每个人都深陷于休眠后遗症的困扰之中。就在这样的背景下，主角鲍尔和佩顿中尉意外苏醒，却发现飞船已经废弃，舱内尘土飞扬，电力系统瘫痪，记忆也支离破碎。
他们逐渐回忆起自己是第5值班组，然而眼前的景象表明前一组船员已经神秘失踪。正当他们困惑不解时，一个恐怖的真相逐渐浮出水面。原来，飞船上出现了类人怪物，这些怪物实际上是殖民者因食物短缺而互相残食后所变异而成的。而这一切的始作俑者，竟然是船上的首任值班员盖洛。
盖洛因为收到了地球毁灭的消息而精神崩溃，他杀害了同事，并启动了所谓的“国王游戏”，将船上的乘客相互放逐，造成了船上的混乱和灾难。核反应堆的停摆导致飞船失控，幸存者必须重启系统才能抵达目的地坦尼斯星球。
在这个惊心动魄的旅程中，鲍尔和佩顿中尉展开了一场激烈的较量。最终，鲍尔识破了佩顿中尉（实为盖洛）的真相，两人在搏斗后，鲍尔成功启动疏散程序，将幸存者弹射至坦尼斯星球的海面。
影片的隐喻和反转令人深思。表面上看，影片描绘的是外星生物的威胁，实际上揭示的是人性的异化。怪物象征着人类在极端环境下的退化，而盖洛则代表着权力欲望的疯狂。结局中幸存者登陆的画面虽然暗示着文明的重启，但飞船上的人性黑暗可能在新世界再次上演。
影片中的细节伏笔也令人印象深刻。地球的毁灭消息其实是盖洛的疯狂之举，这也解释了为何没有救援出现。休眠舱的空置、门上的撬痕等细节，都指向了盖洛长期操控飞船的暴行。影片通过封闭太空船这一特殊环境，深入了记忆、身份认同和人性的本质。结局的开放式处理留给观众对于文明轮回的深刻思考。在这个未来世界的舞台上，人类将面临前所未有的挑战和抉择。
